Les animaux, expliqués
Les Big Five à Aquila : ce que vous êtes susceptible de voir
Lion, éléphant, rhinocéros et buffle apparaissent lors de la plupart des safaris. Le léopard est le seul qu'aucune réserve d'Afrique ne peut promettre — voici pourquoi, et quels autres animaux vivent à Aquila.
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| Animal | Où il a tendance à se trouver | Probabilité lors d'un safari |
|---|---|---|
| Lion | Prairie ouverte, en troupes | Parmi les plus réguliers |
| Éléphant | Près des points d'eau, en troupeaux | Fréquent |
| Rhinocéros blanc | Terrain dégagé, petits groupes | Fréquent |
| Buffle | Fourrés plus denses, troupeaux plus importants | Régulier, moins prévisible |
| Léopard | Solitaire, aube/crépuscule/nuit | Jamais garanti |
Pourquoi Aquila peut vraiment promettre le Big Five
L'expression « Big Five » — lion, éléphant, rhinocéros, buffle, léopard — a été inventée par les chasseurs de gros gibier pour désigner les cinq animaux les plus dangereux à chasser à pied, et elle est depuis devenue la liste de référence incontournable du safari africain, utilisée par les réserves comme par les guides pour résumer une destination faunique sérieuse. La plupart des sites qui abritent les cinq espèces exigent un séjour de plusieurs jours dans des réserves comme Kruger ou Sabi Sand, à plusieurs heures de route ou à un vol intérieur de toute grande ville. Tout l'attrait d'Aquila, et la raison de son ouverture en 1999 comme première réserve des Big Five à portée du Cap, réside dans le fait que les cinq espèces partagent une même réserve clôturée à deux heures au nord par la N1. Cette proximité est ce qui rend une visite d'une journée réaliste d'une manière qui ne l'est généralement nulle part ailleurs en Afrique du Sud à distance raisonnable d'un grand aéroport international.
Lion, éléphant et rhinocéros : le trio fiable
Les lions défendent des territoires à travers la prairie ouverte en prides dont les rangers ont généralement une connaissance pratique, et le contact radio entre les véhicules sur la réserve signifie qu'une pride repérée par un guide est souvent signalée aux autres à proximité, ce qui fait du lion l'une des observations les plus régulières lors d'un drive des Big Five. Les éléphants se déplacent en hardes familiales et sont attirés par l'eau, offrant aux guides un second moyen de les pister au-delà de la ligne de vue — en surveillant les points d'eau et les itinéraires de nourrissage connus plutôt qu'en cherchant au hasard — et un passage rapproché près d'une harde, petits inclus, est l'un des temps forts habituels du drive. Le rhinocéros blanc broute à découvert en petits groupes plutôt que de se cacher dans les fourrés, ce qui les rend tout aussi fiables à repérer depuis un véhicule ouvert, et leur taille signifie qu'ils sont rarement confondus avec autre chose, même à distance.
Buffle : régulier, mais moins prévisible
Les buffles ont tendance à rester dans les fourrés plus épais et à l'ombre en hardes plus nombreuses plutôt que de brouter à découvert comme le font les rhinocéros, si bien qu'une observation dépend un peu plus de l'endroit où se trouve la harde ce jour-là et de la proximité à laquelle le véhicule peut s'approcher à travers une couverture plus dense. Ils restent une trouvaille régulière lors de la plupart des drives, simplement un peu moins fiable que les autres herbivores de la réserve, et une grande harde avançant ensemble à travers les broussailles est l'une des observations les plus spectaculaires de la journée lorsqu'elle se produit — les buffles sont plus lourds et plus nombreux par harde que n'importe lequel des autres Big Five, et les rangers les traitent avec une prudence particulière étant donné leur tempérament imprévisible à l'état sauvage.
Léopard : celui que personne ne peut promettre
Le léopard est solitaire, largement nocturne, et façonné par l'évolution pour éviter d'être vu — pelage camouflé, préférence pour une couverture dense, et habitude de se reposer précisément pendant les heures de jour où se déroule un drive d'une journée. Cela en fait le plus difficile à repérer des Big Five dans n'importe quelle réserve d'Afrique, pas seulement à Aquila, et même des séjours de plusieurs jours dans des réserves riches en léopards ailleurs se terminent régulièrement sans observation. Un ranger qui vous dit qu'une observation de léopard relève de la chance lors de n'importe quel drive vous donne la réponse exacte, et non une réponse peu confiante, et tout opérateur promettant une observation garantie de léopard lors d'une excursion d'une journée survend ce qu'un prédateur sauvage et solitaire peut être compté de faire. Considérez une observation de léopard comme le jackpot du jour plutôt que comme l'attente de base.
Au-delà des Big Five
La réserve d'Aquila abrite également des girafes, des zèbres, des hippopotames, des guépards, des gnous et plusieurs espèces d'antilopes, qui complètent le drive même un jour où l'un des Big Five reste hors de vue. Le commentaire continu d'un ranger couvre généralement ceux-ci aux côtés des cinq vedettes, en signalant les traces, les comportements et la façon dont chaque espèce s'intègre dans l'écologie de la réserve plutôt qu'en les traitant comme un ajout secondaire, et ce sont souvent les animaux dont un visiteur découvrant l'expérience se souvient aussi vivement que ceux des cinq vedettes — un guépard lancé à pleine vitesse ou une girafe broutant à hauteur des yeux depuis un véhicule ouvert peut éclipser un lion lointain et endormi lors de n'importe quelle matinée.