Le trajet
La N1 vers le Karoo : la route jusqu'à Aquila
À deux heures du Cap, après Worcester et la vallée de la Hex River, par le col de la Hex River et jusqu'au Karoo — la route fait partie de la journée.
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| Détail | |
|---|---|
| Distance | Environ 170 km depuis le centre du Cap |
| Route | La N1, via Worcester et la vallée de la Hex River |
| Durée | Environ deux heures dans chaque sens |
| Site emblématique | Le col de la Hex River, vers le Karoo |
| Ville d'arrivée | Touws River, première ville après le col |
Laisser le Cap derrière soi
Le trajet vers Aquila commence sur la N1 en direction du nord-est, à la sortie du Cap, au-delà des montagnes qui ceinturent la ville, pour rejoindre les paysages de blé et de vin du Boland, puis quitter les vignobles pour la vallée de la Hex River — un tronçon spectaculaire de vignobles de raisins de table adossés aux abruptes Hex River Mountains, et l'une des routes les plus pittoresques du Western Cape à part entière, bien avant même que le Karoo ne commence. En transfert en autocar, ce tronçon mérite que l'on reste éveillé plutôt que de le traverser en dormant, car le contraste entre la vallée et ce qui suit fait partie de ce qui rend ce trajet mémorable.
Le col de la Hex River
Au-delà de la vallée, la N1 gravit le col de la Hex River, le point où les vignobles cèdent la place au Karoo semi-aride — le vaste plateau intérieur, faiblement peuplé, qui couvre une grande partie du centre de l'Afrique du Sud. C'est un véritable changement de paysage plutôt qu'une transition progressive — un pays de vignobles luxuriants d'un côté du col, un maquis sec, des broussailles basses et des horizons dégagés de l'autre — et c'est généralement le moment du trajet où le Karoo devient visuellement évident, même pour un voyageur découvrant la région, à moitié endormi sur la banquette arrière. La route et la voie ferrée empruntent toutes deux ce même itinéraire, principal lien entre Le Cap et le reste du pays vers le nord.
Touws River et la réserve
L'entrée d'Aquila se trouve juste à l'écart de la N1, à environ 170 km et à peu près deux heures du centre du Cap — quelques kilomètres avant la ville de Touws River elle-même, accessible par la sortie signalée Touws River depuis la N1. La ville de Touws River est petite — historiquement un village ferroviaire, partageant son nom avec la rivière qui la traverse — et c'est Aquila, et non la ville, qui constitue la destination pour laquelle la plupart des visiteurs voyagent. L'entrée et le centre d'accueil de la réserve sont en retrait de l'autoroute, la transition entre la route ouverte et la réserve animalière s'opérant rapidement une fois que le véhicule de transfert quitte la N1 à la sortie Touws River. Les transferts en autocar bifurquent généralement avant d'atteindre la ville elle-même, aussi les voyageurs espérant découvrir Touws River de près doivent-ils savoir qu'il s'agit d'un repère de passage sur cet itinéraire plutôt que d'une destination à part entière.
En transfert en autocar ou en voiture individuelle
La plupart des réservations Aquila incluent un transfert en autocar, ce qui signifie que la route jusqu'à destination est le travail de quelqu'un d'autre et une occasion d'admirer la vallée de la Hex River plutôt que de surveiller la route — une différence notable lors d'une journée qui dure déjà de sept à onze heures. Conduire soi-même le même itinéraire vous place au volant pendant ces mêmes quatre heures de conduite environ (deux heures à l'aller comme au retour) au lieu de laisser un chauffeur d'autocar s'en charger, y compris un col de montagne que certains visiteurs peu habitués aux routes sud-africaines préféreront peut-être ne pas affronter eux-mêmes. Cela vaut la peine si vous avez déjà une voiture au Cap et souhaitez la flexibilité de vous arrêter en chemin ou de combiner le trajet avec une autre étape ; cela en vaut moins la peine si louer une voiture est quelque chose que vous ne feriez que pour ce seul trajet.
Ce que la route révèle sur la journée
Comme le trajet aller-retour représente environ quatre heures d'une journée de sept à onze heures, le safari en lui-même — deux à trois heures — ne constitue qu'une part relativement modeste de l'engagement total, le petit-déjeuner, le déjeuner et le temps passé à la piscine occupant l'essentiel du reste au sein de la réserve. Ce compromis résume la formule d'une excursion d'une journée à Aquila : une route longue mais véritablement panoramique, à travers deux paysages distincts, en échange d'un territoire des Big Five plus proche du Cap que partout ailleurs en Afrique du Sud. Les visiteurs qui s'attendent à une journée entière de trajet de part et d'autre d'une rencontre animalière plus courte mais intense repartent généralement satisfaits ; ceux qui imaginent une halte animalière rapide greffée sur une journée en ville la sous-estiment généralement.