The drive
La N1 vers le Karoo : la route jusqu'à Aquila
À deux heures du Cap, au-delà de Worcester et de la vallée de la Hex River, par le col de la Hex River et dans le Karoo — la route fait partie de la journée.
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| Detail | |
|---|---|
| Distance | À environ 170 km du centre du Cap |
| Road | La N1, via Worcester et la vallée de la Hex River |
| Time | Environ deux heures dans chaque sens |
| Landmark | Le col de la Hex River, vers le Karoo |
| Arrival town | Touws River, première ville après le col |
Laisser le Cap derrière soi
La route vers Aquila commence sur la N1 en direction nord-est depuis Le Cap, au-delà des montagnes qui encerclent la ville, pour rejoindre les terres céréalières et viticoles du Boland, puis quitter les vignobles pour la vallée de la Hex River — un tronçon spectaculaire de vignobles de raisin de table adossés aux abruptes Hex River Mountains, et l'une des plus belles routes du Cap-Occidental à part entière, bien avant même que le Karoo ne commence. En transfert en autocar, ce tronçon mérite qu'on reste éveillé plutôt que de le traverser en dormant, tant le contraste entre la vallée et ce qui suit fait partie de ce qui rend ce trajet mémorable.
Le col de la Hex River
Au-delà de la vallée, la N1 gravit le col de la Hex River, le point où les vignobles cèdent la place au Karoo semi-aride — ce vaste plateau intérieur peu peuplé qui couvre une grande partie du centre de l'Afrique du Sud. C'est un véritable changement de paysage plutôt qu'une transition progressive — pays de vignobles luxuriants d'un côté du col, broussailles sèches, végétation basse et horizons dégagés de l'autre — et c'est généralement le moment du trajet où le Karoo devient visuellement évident, même pour un visiteur découvrant la région à moitié endormi sur la banquette arrière. La route et la voie ferrée empruntent toutes deux ce même itinéraire, principal lien entre Le Cap et le reste du pays vers le nord.
Touws River et la réserve
L'entrée d'Aquila se trouve juste en bordure de la N1, à environ deux heures de route du centre du Cap — quelques kilomètres avant la ville de Touws River elle-même, accessible par la sortie signalée de Touws River depuis la N1. La ville de Touws River est petite — historiquement un village ferroviaire, son nom partagé avec la rivière qui la traverse — et c'est Aquila, et non la ville, qui constitue la destination pour laquelle la plupart des visiteurs font le déplacement. L'entrée de la réserve et son centre d'accueil sont en retrait de l'autoroute, la transition entre route ouverte et réserve animalière s'opérant rapidement une fois que le véhicule de transfert quitte la N1 à la sortie de Touws River. Les transferts en autocar bifurquent généralement avant d'atteindre la ville elle-même, aussi les voyageurs espérant découvrir Touws River de près doivent-ils savoir qu'il s'agit d'un repère traversé sur cet itinéraire plutôt que d'une destination à part entière.
Transfert en autocar ou conduite autonome
L'excursion que nous proposons inclut un transfert en minibus depuis votre hôtel, ce qui signifie que la route est l'affaire de quelqu'un d'autre et que vous pouvez admirer la vallée de la Hex River plutôt que de surveiller la route — une différence appréciable sur une journée qui dure déjà de sept à onze heures. Conduire soi-même le même itinéraire vous place au volant pour ces mêmes quatre heures de route environ (deux heures à l'aller comme au retour) au lieu de laisser un chauffeur d'autocar s'en charger, y compris un col de montagne que certains visiteurs peu habitués aux routes sud-africaines préféreront ne pas affronter eux-mêmes. Cela vaut la peine si vous disposez déjà d'une voiture au Cap et souhaitez la flexibilité de vous arrêter en chemin ou de combiner le trajet avec une autre étape ; cela en vaut moins la peine si louer une voiture est quelque chose que vous ne feriez que pour ce seul trajet.
Ce que le trajet révèle de la journée
Comme la route aller-retour représente environ quatre heures d'une journée de sept à onze heures, le safari lui-même — deux à trois heures — ne constitue qu'une part relativement modeste du temps total, le petit-déjeuner, le déjeuner et le temps passé à la piscine occupant l'essentiel du reste sur la réserve. Ce compromis résume bien la journée type à Aquila : un long trajet mais véritablement panoramique, à travers deux paysages distincts, en échange d'un territoire des Big Five plus proche du Cap que partout ailleurs en Afrique du Sud. Les visiteurs qui partent en s'attendant à une journée entière de voyage de part et d'autre d'une rencontre animalière plus courte mais intense repartent généralement satisfaits ; ceux qui s'attendent à une brève halte animalière greffée sur une journée en ville la sous-estiment généralement.