動物たちの解説
Aquilaのビッグファイブ：出会える可能性が高い動物たち
ライオン、ゾウ、サイ、バッファローはほとんどのドライブで姿を見せます。レオパードだけは、アフリカのどの保護区でも約束できない存在——その理由と、Aquilaに暮らすそのほかの動物たちをご紹介します。
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| 動物 | 主な生息エリア | 1回のドライブでの目撃可能性 |
|---|---|---|
| ライオン | 開けた草原、プライド単位で行動 | もっとも安定して見られる部類 |
| ゾウ | 水場の近くで、群れをなして | よく見られる |
| シロサイ | 開けた土地で、小さな群れをなして | よく見られる |
| バッファロー | より密な藪の中で、より大きな群れをなして | 定期的だが、遭遇は予測しにくい |
| ヒョウ | 単独行動で、夜明け・夕暮れ・夜間に活動 | 遭遇は決して保証されない |
それでもアクイラがビッグファイブをお約束できる理由
ビッグファイブ——ライオン、ゾウ、サイ、バッファロー、ヒョウ——という言葉は、徒歩で狩るには最も危険な5種の動物を指すものとして、大物狩猟家たちによって生み出された。以来これはアフリカサファリの標準的なチェックリストとなり、保護区もガイドブックも、本格的な野生動物観光地であることの代名詞として使っている。この5種すべてが揃う場所のほとんどは、クルーガーやサビサンドといった保護区で数日にわたる滞在を必要とし、どの主要都市からも車で数時間、あるいは国内線での移動を要する。アクイラの最大の魅力、そして1999年にケープタウンから手の届く距離で初のビッグファイブ保護区として開業した理由は、この5種すべてがN1を2時間北上したところにある一つの囲われた保護区に共存していることにある。この近さこそが、主要国際空港からすぐの場所という南アフリカの他のどこでも通常は不可能な、日帰り訪問を現実的なものにしている。
ライオン、ゾウ、サイ——確実に会える3種
ライオンは、レンジャーがおおよその把握をしているプライドで開放的な草原に縄張りを構えている。保護区内を走る車両間の無線連絡により、あるガイドが発見したプライドの情報が近くの他のガイドにも伝えられることが多く、ライオンはビッグファイブのドライブの中でも特に遭遇率の高い動物の一つとなっている。ゾウは家族単位の群れで移動し、水場に引き寄せられるため、ガイドには視線の届かない先を追う第二の手がかりがある——無作為に探すのではなく、水場や既知の採食ルートを観察するのだ——そして子ゾウを含む群れのすぐそばを通過するのは、ドライブの恒例のハイライトの一つである。シロサイは茂みに隠れるのではなく、小さな群れで開けた土地を草食し、同じようにオープンビークルからの発見が確実で、その体の大きさゆえに遠くからでも他の動物と見間違えることはほとんどない。
バッファロー——よく見られるが、やや気まぐれ
バッファローはサイのように開けた場所で草食するのではなく、より密な茂みや日陰に大きな群れでとどまる傾向があるため、遭遇はその日の群れの居場所と、車両がより密な植生の中をどこまで近づけるかにやや左右される。ほとんどのドライブで定番の発見ではあるが、保護区の他の草食動物ほど確実ではない。そして、群れが藪の中を一緒に移動する姿は、それが起こればその日の最も劇的な光景の一つとなる——バッファローはビッグファイブの他のどれよりも群れあたりの体重が重く数も多く、野生での予測不能な気性を考慮して、レンジャーは特に慎重に扱う。
ヒョウ——誰も約束できない動物
ヒョウは単独行動で、主に夜行性であり、見つからないように進化してきた—— camouflageされた毛皮、密な茂みへの嗜好、そして日帰りゲームドライブが行われるまさにその日中の時間帯に休む習性。そのため、彼らはアクイラだけでなくアフリカのどの保護区でもビッグファイブの中で最も発見が難しい。ヒョウの多い他の保護区での数日にわたる滞在でさえ、遭遇なしに終わることは珍しくない。どのドライブでもヒョウの目撃は運次第だとレンジャーが言うなら、それは自信のない答えではなく正確な答えだ。日帰りでヒョウの目撃を保証すると約束する業者は、野生の単独行動の捕食者が期待できる以上のことを売り込んでいる。ヒョウの目撃は基準ではなく、その日の大当たりとして捉えよう。
ビッグファイブの先へ
アクイラの保護区にはキリン、シマウマ、カバ、チーター、ヌー、そして数種のレイヨウも生息しており、ビッグファイブのどれかが姿を見せない日でもドライブを充実させてくれる。レンジャーの解説は通常、これらの動物を主要な5種と並んで取り上げ、足跡や行動、各種が保護区の生態系で果たす役割を指摘する——後回しにはしない。そして、初めて訪れる人が主要な5種と同じくらい鮮明に記憶するのはしばしばこれらの動物である——全速力のチーターや、オープンビークルから目線の高さで草を食むキリンは、どんな朝でも遠くで眠るライオンを凌ぐことがある。