The drive
De N1 naar de Karoo: de rit naar Aquila
Twee uur van Kaapstad, voorbij Worcester en de Hex River Valley, over de Hex River Pass en de Karoo in — de weg maakt deel uit van de dag.
Bekijk tickets voor de Big Five-safari bij Aquila op GetYourGuide ↗The route at a glance
| Detail | |
|---|---|
| Distance | Ongeveer 170 km van het centrum van Kaapstad |
| Road | De N1, via Worcester en de Hex River Valley |
| Time | Ruwweg twee uur per richting |
| Landmark | De Hex River Pass, de Karoo in |
| Arrival town | Touws River, de eerste stad voorbij de pas |
De Kaap achter je laten
De rit naar Aquila begint op de N1 die noordoostwaarts uit Kaapstad voert, langs de bergen die de stad omringen en de graan- en wijnstreek van de Boland in, voorbij de wijnlanden en de Hex River Valley in — een spectaculair stuk wijndruivenwijngaarden tegen de steile Hex River Mountains, en op zichzelf al een van de mooiere autoritten van de West-Kaap, ruim voordat de Karoo zelf begint. Op een busvervoer is het de moeite waard om wakker te blijven voor dit stuk in plaats van erdoorheen te slapen, want het contrast tussen de vallei en wat erop volgt is juist wat de rit gedenkwaardig maakt.
De Hex River Pass
Voorbij de vallei klimt de N1 de Hex River Pass op, het punt waar de wijnlanden plaatsmaken voor de semi-aride Karoo — het uitgestrekte, dunbevolkte binnenlandse plateau dat een groot deel van het centrum van Zuid-Afrika beslaat. Het is een echte landschapsverandering in plaats van een geleidelijke — weelderig wijngaardland aan de ene kant van de pas, droog struikgewas, lage begroeiing en open horizonten aan de andere — en het is meestal het punt op de rit waarop de Karoo zichtbaar wordt, zelfs voor een eerste bezoeker die half in slaap op de achterbank zit. Zowel de weg als de spoorlijn volgen deze zelfde route, de belangrijkste verbinding tussen Kaapstad en de rest van het land in het noorden.
Touws River en het reservaat
De eigen ingang van Aquila ligt net van de N1 af, ongeveer twee uur rijden van het centrum van Kaapstad — een paar kilometer voor het stadje Touws River zelf, bereikbaar via de bewegwijzerde afslag Touws River van de N1. Het stadje Touws River is klein — historisch een spoorwegnederzetting, met dezelfde naam als de rivier die erdoorheen stroomt — en Aquila, niet het stadje, is de bestemming waarvoor de meeste bezoekers reizen. De eigen ingang en het bezoekerscentrum van het reservaat liggen teruggetrokken van de snelweg, waarbij de overgang van openbare weg naar wildreservaat snel gaat zodra het vervoersvoertuig de N1 verlaat bij de afslag Touws River. Busvervoer slaat doorgaans af voordat het stadje zelf wordt bereikt, dus reizigers die Touws River van dichtbij willen zien, moeten weten dat het op deze route een passerend herkenningspunt is en geen bestemming op zich.
Busvervoer versus zelf rijden
De tour waarnaar we linken, omvat een minibusvervoer vanaf uw hotel, wat betekent dat het rijden de taak van iemand anders is en een kans om naar de Hex River Valley te kijken in plaats van op de weg te letten — een betekenisvol verschil op een dag die toch al zeven tot elf uur duurt. Zelf dezelfde route rijden zet u achter het stuur voor diezelfde ongeveer vier uur rijden (twee uur heen en twee uur terug) in plaats van dat een buschauffeur het doet, inclusief een bergpas die sommige bezoekers die niet gewend zijn aan Zuid-Afrikaanse wegen liever niet zelf aanpakken. Het is de moeite waard als u al een auto in Kaapstad heeft en de flexibiliteit wilt om onderweg te stoppen of de reis te combineren met een andere stop; het is minder de moeite waard als het huren van een auto iets is dat u alleen voor deze ene rit zou doen.
Wat de rit u vertelt over de dag
Omdat de heen- en terugreis ongeveer vier uur beslaat van een dag van zeven tot elf uur, is de gamedrive zelf — twee tot drie uur — een betrekkelijk klein deel van de totale tijdsinvestering, waarbij ontbijt, lunch en tijd bij het zwembad het grootste deel van wat overblijft in het reservaat vullen. Die ruil is de duidelijke vorm van een dagtocht naar Aquila: een lange maar werkelijk schilderachtige rit, door twee verschillende landschappen, in ruil voor Big Five-gebied dichter bij Kaapstad dan waar dan ook in Zuid-Afrika. Bezoekers die verwachten dat ze een hele dag reizen hebben aan weerszijden van een kortere, intense wildlife-ontmoeting, komen doorgaans tevreden terug; wie een snelle wildlife-stop verwacht als toevoeging aan een stadsdag, onderschat het over het algemeen.