De rit
De N1 naar de Karoo: de rit naar Aquila
Twee uur van Kaapstad, voorbij Worcester en de Hex River Valley, over de Hex River Pass en de Karoo in — de weg is deel van de dag.
Bekijk tickets voor de Big Five-safari bij Aquila op GetYourGuide ↗De route in één oogopslag
| Detail | |
|---|---|
| Afstand | Ongeveer 170 km vanaf het centrum van Kaapstad |
| Weg | De N1, via Worcester en de Hex River Valley |
| Tijd | Ongeveer twee uur per enkele reis |
| Blikvanger | De Hex Riverpas, de Karoo in |
| Aankomstplaats | Touws River, de eerste plaats voorbij de pas |
De Kaap achter je laten
De rit naar Aquila begint op de N1 noordoostwaarts vanuit Kaapstad, voorbij de bergen die de stad omringen en de tarwe- en wijnstreek van de Boland in, uit de wijnlanden en de Hex River-vallei in — een spectaculair stuk tafeldruivenwijngaarden tegen de steile Hex River-bergen, op zichzelf al een van de mooiere routes van de West-Kaap, ruim voordat de Karoo zelf begint. Op een coachtransfer is het de moeite waard om wakker te blijven in plaats van erdoorheen te slapen, want het contrast tussen de vallei en wat volgt is juist wat de rit gedenkwaardig maakt.
De Hex Riverpas
Voorbij de vallei klimt de N1 over de Hex Riverpas, het punt waar de wijnlanden plaatsmaken voor de semi-aride Karoo — het uitgestrekte, dunbevolkte binnenlandse plateau dat een groot deel van Zuid-Afrika's centrum beslaat. Het is een echte landschapsverandering in plaats van een geleidelijke — weelderig wijngaardland aan de ene kant van de pas, droog struikgewas, lage begroeiing en open horizonten aan de andere — en het is meestal het punt op de rit waarop de Karoo visueel duidelijk wordt, zelfs voor een eerste bezoeker die half in slaap op de achterbank zit. Zowel de weg als de spoorlijn volgen deze zelfde route, de belangrijkste verbinding tussen Kaapstad en de rest van het land in het noorden.
Touws River en het reservaat
De eigen ingang van Aquila ligt net van de N1, ongeveer 170 km en ruwweg twee uur van het centrum van Kaapstad — een paar kilometer voor de plaats Touws River zelf, bereikbaar via de bewegwijzerde afslag Touws River vanaf de N1. Touws River is klein — historisch een spoorwegplaats, met dezelfde naam als de rivier die erdoorheen stroomt — en Aquila, niet de plaats, is de bestemming waarvoor de meeste bezoekers reizen. De eigen ingang en het bezoekerscentrum van het reservaat liggen teruggetrokken van de snelweg, waarbij de overgang van openbare weg naar wildreservaat snel gaat zodra het transfervoertuig de N1 verlaat bij de afslag Touws River. Coachtransfers slaan doorgaans vóór de plaats zelf af, dus reizigers die Touws River van dichtbij hopen te zien, moeten weten dat het op deze route een passerend herkenningspunt is en niet een bestemming op zich.
Op een coachtransfer versus zelf rijden
De meeste Aquila-boekingen zijn inclusief een busvervoer, wat betekent dat de rit omhoog het werk van iemand anders is en een kans om naar de Hex River Valley te kijken in plaats van op de weg te letten — een betekenisvol verschil op een dag die toch al zeven tot elf uur duurt. Zelf dezelfde route rijden zet je achter het stuur voor diezelfde ongeveer vier uur rijden (twee uur heen en twee uur terug) in plaats van een buschauffeur het te laten doen, inclusief een bergpas die sommige bezoekers die niet gewend zijn aan Zuid-Afrikaanse wegen liever niet zelf aanpakken. Het is de moeite waard als je al een auto in Kaapstad hebt en de flexibiliteit wilt om onderweg te stoppen of de reis te combineren met een andere stop; het is minder de moeite waard als het huren van een auto iets is dat je alleen voor deze ene rit zou doen.
Wat de rit je over de dag vertelt
Omdat de heen- en terugreis ongeveer vier uur beslaat van een dag van zeven tot elf uur, is de gamedrive zelf — twee tot drie uur — een betrekkelijk klein deel van de totale tijdsinvestering, waarbij ontbijt, lunch en tijd bij het zwembad het grootste deel van de resterende tijd in het reservaat vullen. Die afweging is de duidelijke vorm van een Aquila-dagtocht: een lange maar werkelijk schilderachtige rit, door twee verschillende landschappen, in ruil voor Big Five-gebied dichter bij Kaapstad dan waar dan ook in Zuid-Afrika. Bezoekers die erop rekenen dat ze een hele dag reizen hebben aan weerszijden van een kortere, intense wildlife-ontmoeting, komen doorgaans tevreden terug; wie een snelle wildlife-stop verwacht als toevoeging aan een stadsdag, onderschat het over het algemeen.