Los animales, explicados
Los Cinco Grandes en Aquila: lo que probablemente verás
El león, el elefante, el rinoceronte y el búfalo aparecen en la mayoría de los recorridos. El leopardo es el único que ninguna reserva de África puede prometer: he aquí por qué, y qué más vive en Aquila.
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| Animal | Dónde suele estar | Probabilidad en un solo recorrido |
|---|---|---|
| León | Praderas abiertas, en manadas | Entre los más constantes |
| Elefante | Cerca de abrevaderos, en manadas | Frecuente |
| Rinoceronte blanco | Terreno abierto, grupos pequeños | Frecuente |
| Búfalo | Matorral más denso, manadas más grandes | Regular, menos predecible |
| Leopardo | Solitario, al amanecer/al atardecer/de noche | Nunca garantizado |
Por qué Aquila puede prometer los Cinco Grandes
El término Big Five —león, elefante, rinoceronte, búfalo y leopardo— fue acuñado por cazadores de caza mayor para designar a los cinco animales más peligrosos de cazar a pie, y desde entonces se ha convertido en la lista de referencia estándar de un safari africano, utilizada tanto por reservas como por guías como sinónimo de un destino de vida salvaje de primer nivel. La mayoría de los lugares que albergan a los cinco exigen una estancia de varios días en reservas como Kruger o Sabi Sand, a horas por carretera o en un vuelo nacional desde cualquier gran ciudad. El gran atractivo de Aquila, y la razón por la que abrió en 1999 como la primera reserva de los Big Five al alcance de Ciudad del Cabo, es que los cinco comparten una única reserva cercada a dos horas por la N1. Esa proximidad es lo que hace realista una visita de un solo día de un modo que normalmente no lo es en ningún otro lugar de Sudáfrica a tiro de piedra de un gran aeropuerto internacional.
León, elefante y rinoceronte: los tres fiables
Los leones defienden territorios por toda la pradera abierta en manadas cuyo paradero los rangers suelen conocer bien, y el contacto por radio entre los vehículos desplegados por la reserva hace que una manada avistada por un guía se comunique a menudo a los demás cercanos, lo que convierte al león en uno de los avistamientos más constantes en un recorrido de los Big Five. Los elefantes se desplazan en manadas familiares y se sienten atraídos por el agua, lo que da a los guías una segunda forma de seguirlos más allá del alcance de la vista: vigilar las charcas y las rutas de alimentación conocidas en lugar de buscar al azar. Y un paso cercano junto a una manada, crías incluidas, es uno de los momentos culminantes habituales del recorrido. El rinoceronte blanco pasta en campo abierto en pequeños grupos en lugar de esconderse en la maleza, lo que los hace igualmente fiables de avistar desde un vehículo descubierto, y su tamaño hace que rara vez se confundan con otra cosa, incluso a distancia.
Búfalo: habitual, pero menos predecible
Los búfalos tienden a mantenerse en la maleza más espesa y a la sombra en manadas más numerosas en lugar de pastar a campo abierto como hacen los rinocerontes, por lo que un avistamiento depende algo más de dónde se encuentre la manada ese día y de lo cerca que pueda llegar el vehículo a través de una cobertura más densa. Siguen siendo un hallazgo habitual en la mayoría de los recorridos, solo que no tan fiables como los demás animales de pastoreo de la reserva, y una gran manada avanzando junta entre el matorral es uno de los avistamientos más sobrecogedores del día cuando ocurre: los búfalos son más pesados y más numerosos por manada que cualquiera de los otros Big Five, y los rangers los tratan con especial cautela dado su temperamento impredecible en libertad.
Leopardo: el que nadie puede prometer
El leopardo es solitario, en gran medida nocturno y está diseñado por la evolución para no dejarse ver: pelaje camuflado, preferencia por la cobertura densa y la costumbre de descansar precisamente durante las horas de luz en que se realiza un recorrido de un día. Eso los convierte en los más difíciles de avistar de los Big Five en cualquier reserva de África, no solo en Aquila, y hasta las estancias de varios días en reservas con alta densidad de leopardos en otros lugares terminan con frecuencia sin un solo avistamiento. Un ranger que te diga que avistar un leopardo es cuestión de suerte en cualquier recorrido concreto te está dando la respuesta exacta, no una de baja confianza, y cualquier operador que prometa un avistamiento garantizado de leopardo en una excursión de un día está vendiendo más de lo que se puede esperar de un depredador salvaje y solitario. Trata un avistamiento de leopardo como el premio gordo del día y no como la expectativa base.
Más allá de los Big Five
La reserva de Aquila también alberga jirafas, cebras, hipopótamos, guepardos, ñus y varias especies de antílopes, que completan el recorrido incluso en un día en que uno de los Big Five no se deje ver. El comentario continuo del ranger suele abarcarlos junto a los cinco protagonistas, señalando rastros, comportamientos y el papel de cada especie en la ecología de la reserva en lugar de tratarlos como un añadido, y a menudo son los animales que un visitante primerizo recuerda con tanta viveza como los de la lista principal: un guepardo a toda velocidad o una jirafa ramoneando a la altura de los ojos desde un vehículo descubierto pueden eclipsar a un león lejano y dormido cualquier mañana.