Os animais, explicados
Os Big Five na Aquila: o que provavelmente vai ver
Leão, elefante, rinoceronte e búfalo aparecem na maioria dos safaris. O leopardo é o único que nenhuma reserva em África pode prometer — eis porquê, e que outros animais vivem na Aquila.
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| Animal | Onde costuma estar | Probabilidade num só safari |
|---|---|---|
| Leão | Pradaria aberta, em alcateias | Entre os mais consistentes |
| Elefante | Perto de pontos de água, em manadas | Frequente |
| Rinoceronte-branco | Terreno aberto, pequenos grupos | Frequente |
| Búfalo | Mata mais densa, manadas maiores | Regular, menos previsível |
| Leopardo | Solitário, ao amanhecer/ao anoitecer/à noite | Nunca garantido |
Porque é que a Aquila pode prometer os Big Five
O termo Big Five — leão, elefante, rinoceronte, búfalo, leopardo — foi cunhado por caçadores de caça grossa para designar os cinco animais mais perigosos de caçar a pé, e desde então tornou-se a lista de verificação padrão para um safari africano, utilizada por reservas e guias turísticos como sinónimo de um destino de vida selvagem de eleição. A maioria dos locais que alberga os cinco exige uma estadia de vários dias em reservas como o Kruger ou o Sabi Sand, a horas de estrada ou a um voo doméstico de qualquer grande cidade. O grande atrativo da Aquila, e a razão pela qual abriu em 1999 como a primeira reserva dos Big Five ao alcance da Cidade do Cabo, é que os cinco partilham uma única reserva vedada a duas horas pela N1. É essa proximidade que torna realista uma visita de um só dia, algo que habitualmente não acontece em mais nenhum lugar da África do Sul a curta distância de um grande aeroporto internacional.
Leão, elefante e rinoceronte: os três garantidos
Os leões dominam territórios por toda a pastagem aberta em alcateias que os rangers geralmente conhecem bem, e o contacto por rádio entre veículos na reserva faz com que uma alcateia avistada por um guia seja frequentemente comunicada aos outros nas proximidades, tornando o leão um dos avistamentos mais consistentes num safari dos Big Five. Os elefantes deslocam-se em manadas familiares e são atraídos pela água, dando aos guias uma segunda forma de os seguir para além da linha de visão — vigiando os bebedouros e as rotas de alimentação conhecidas em vez de procurar ao acaso — e uma passagem próxima de uma manada, crias incluídas, é um dos momentos altos habituais do safari. O rinoceronte-branco pasta em terreno aberto em pequenos grupos em vez de se esconder no mato, o que os torna igualmente fiáveis de avistar a partir de um veículo aberto, e o seu tamanho faz com que raramente sejam confundidos com outra coisa, mesmo à distância.
Búfalo: regular, mas menos previsível
Os búfalos tendem a manter-se em mato mais denso e à sombra, em manadas maiores, em vez de pastarem ao ar livre como os rinocerontes, pelo que um avistamento depende um pouco mais de onde a manada se encontra nesse dia e de quão perto o veículo consegue chegar através da cobertura mais densa. Continuam a ser um encontro regular na maioria dos safaris, apenas não tão fiável como os outros animais de pastagem da reserva, e uma grande manada a mover-se em conjunto pelo mato é um dos avistamentos mais dramáticos do dia quando acontece — os búfalos são mais pesados e mais numerosos por manada do que qualquer outro dos Big Five, e os rangers tratam-nos com particular cautela dado o seu temperamento imprevisível em estado selvagem.
Leopardo: o único que ninguém pode prometer
Os leopardos são solitários, largamente noturnos e moldados pela evolução para evitar serem vistos — pelagem camuflada, preferência por cobertura densa e o hábito de descansar precisamente durante as horas de luz do dia em que decorre um safari de um dia. Isso torna-os os mais difíceis de avistar dos Big Five em qualquer reserva de África, não apenas na Aquila, e mesmo estadias de vários dias em reservas densamente povoadas de leopardos noutros locais terminam rotineiramente sem um avistamento. Um ranger que lhe diga que um avistamento de leopardo é uma questão de sorte em qualquer safari individual está a dar-lhe a resposta correta, não uma de baixa confiança, e qualquer operador que prometa um avistamento garantido de leopardo numa excursão de um dia está a exagerar aquilo com que se pode contar de um predador selvagem e solitário. Encare um avistamento de leopardo como o jackpot do dia, e não como a expectativa base.
Para além dos Big Five
A reserva da Aquila alberga também girafas, zebras, hipopótamos, chitas, gnus e várias espécies de antílopes, que completam o safari mesmo num dia em que um dos Big Five permaneça fora de vista. O comentário contínuo de um ranger costuma abranger estes animais a par dos cinco principais, assinalando sinais de rasto, comportamento e o modo como cada espécie se integra na ecologia da reserva, em vez de os tratar como uma nota de rodapé, e são frequentemente os animais de que um visitante de primeira vez se recorda com tanta vivacidade como os dos cinco principais — uma chita em velocidade ou uma girafa a pastar ao nível dos olhos a partir de um veículo aberto podem ofuscar um leão distante e adormecido em qualquer manhã.