O percurso
A N1 até ao Karoo: a viagem até à Aquila
Duas horas desde a Cidade do Cabo, passando por Worcester e pelo Vale do Rio Hex, sobre o Desfiladeiro do Rio Hex e entrando no Karoo — a estrada faz parte do dia.
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| Detalhe | |
|---|---|
| Distância | Cerca de 170 km do centro da Cidade do Cabo |
| Estrada | A N1, via Worcester e o Vale do Rio Hex |
| Duração | Cerca de duas horas para cada lado |
| Monumento | A Passagem do Rio Hex, rumo ao Karoo |
| Cidade de chegada | Touws River, a primeira vila depois da passagem |
Deixando o Cabo para trás
A viagem até Aquila começa na N1, rumo a nordeste, à saída da Cidade do Cabo, passando pelas montanhas que rodeiam a cidade e seguindo para o país do trigo e do vinho do Boland, saindo das regiões vinícolas e entrando no Vale do Rio Hex — um troço impressionante de vinhas de uvas de mesa recortadas contra a imponente cordilheira do Rio Hex, e um dos percursos mais cénicos do Cabo Ocidental por direito próprio, muito antes de o próprio Karoo começar. Numa transferência de autocarro, vale a pena manter-se acordado para apreciar este troço em vez de dormir durante o trajeto, pois o contraste entre o vale e o que se segue faz parte do que torna esta viagem memorável.
A Passagem do Rio Hex
Depois do vale, a N1 sobe o Hex River Pass, o ponto onde as regiões vinícolas dão lugar ao semiárido Karoo — o vasto planalto interior, escassamente povoado, que cobre grande parte do centro da África do Sul. É uma verdadeira mudança de paisagem, e não gradual — paisagem vinícola exuberante de um lado do desfiladeiro, mato seco, vegetação rasteira e horizontes abertos do outro — e é normalmente o ponto da viagem em que o Karoo se torna visualmente óbvio até para um visitante de primeira viagem meio adormecido no banco de trás. A estrada e a linha ferroviária utilizam ambas esta mesma rota, a principal ligação entre a Cidade do Cabo e o resto do país a norte.
Rio Touws e a reserva
A entrada da própria Aquila situa-se junto à N1, a cerca de 170 km e aproximadamente duas horas do centro da Cidade do Cabo — alguns quilómetros antes da própria vila de Touws River, acessível pelo desvio sinalizado de Touws River a partir da N1. A vila de Touws River é pequena — historicamente um povoado ferroviário, partilhando o nome com o rio que a atravessa — e é Aquila, e não a vila, o destino que a maioria dos visitantes procura. A entrada e o centro de visitantes da reserva ficam recuados em relação à autoestrada, com a transição da estrada aberta para a reserva de caça a acontecer rapidamente assim que o veículo de transfer desvia da N1 no desvio de Touws River. Os transfers em autocarro desviam geralmente antes de chegar à própria vila, pelo que os viajantes que esperam ver Touws River de perto devem saber que se trata de um marco de passagem nesta rota e não de um destino em si mesmo.
Em transfer de autocarro versus conduzir por conta própria
A maioria das reservas da Aquila inclui transfer de autocarro, o que significa que a condução até lá fica a cargo de outra pessoa e lhe dá a oportunidade de apreciar o Hex River Valley em vez de estar atento à estrada — uma diferença significativa num dia que já dura entre sete e onze horas. Conduzir você mesmo o mesmo percurso coloca-o ao volante durante essas mesmas cerca de quatro horas de condução (duas horas em cada sentido), em vez de deixar um motorista de autocarro tratar disso, incluindo uma passagem de montanha que alguns visitantes pouco habituados às estradas sul-africanas podem preferir não enfrentar sozinhos. Vale a pena se já tiver um carro na Cidade do Cabo e quiser a flexibilidade de parar pelo caminho ou combinar a viagem com outra paragem; vale menos a pena se alugar um carro for algo que só faria para esta única viagem.
O que a estrada lhe diz sobre o dia
Como a estrada de ida e volta representa cerca de quatro horas de um dia de sete a onze horas, o próprio safari — duas a três horas — é uma parte comparativamente pequena do tempo total, com o pequeno-almoço, o almoço e o tempo na piscina a preencherem a maior parte do que resta na reserva. Essa troca é a forma simples de uma excursão de um dia à Aquila: uma viagem longa mas genuinamente panorâmica, através de duas paisagens distintas, em troca do território dos Big Five mais próximo da Cidade do Cabo do que qualquer outro lugar na África do Sul. Os visitantes que partem à espera de um dia inteiro de viagem em torno de um encontro mais curto e intenso com a vida selvagem tendem a sair satisfeitos; os que esperam uma rápida paragem para observar animais acrescentada a um dia na cidade geralmente subestimam a experiência.